火炬树为漆树科，盐肤木属，落叶小乔木。高达12m。柄下芽。小枝密生灰色茸毛。奇数羽状复叶，小叶19~23（11~31），长椭圆状至披针形，长5~13cm，缘有锯齿，先端长渐尖，基部圆形或宽楔形，上面深绿色，下面苍白色，两面有茸毛，老时脱落，叶轴无翅。

圆锥花序顶生、密生茸毛，花淡绿色，雌花花柱有红色刺毛。核果深红色，密生绒毛，花柱宿存、密集成火炬形。花期6~7月，果期8~9月。

播种苗出苗后每隔10天浇水1次，1个月后每半月浇水1次。一般追肥2次，以尿素为主，5~7.5千克/667平方米，结合浇水进行。火炬树当年苗比较娇嫩，冬季易受冻害。因此从7月底以后蹭苗，停止浇水、施肥和松土，对于过旺的枝叶，打落一部分促进木质化。

正由于其的繁殖能力，火炬树具有许多入侵物种的特性。例如适应能力强，根蘖繁殖，常成片分布，成熟早，结实量大等，已被研究者列为美国和加拿大南部地区的杂草之一。 [3] 火炬树有非常强的侵占力 ，一旦离开原产地，就会因为失去天敌的控制而疯长，危及引种地的自然生态系统，导致生态失衡。通过调查发现，在火炬树成片生长的地方，大量物种均受到排挤。长此以往是非常危险的。

火炬树根部萌芽能力强，自然繁殖能力快，造林成活率高，在人为破坏及森林火灾后仍能以顽强的生命力而重获新生。同时具有的耐寒、耐旱和耐盐碱能力，对周围环境具有极强的适应性，是一种良好的护坡、防火、固堤及封滩、固沙保土的先锋造林树种。

由于火炬树用途多，适应性广，并具有很好的观赏价值，早为各国引种栽培，广泛应用于人工林营建、退化土地恢复和景观建设。主要用于荒山绿化兼作盐碱荒地风景林树种。